Au détour, d'un rayon dans ma libraire favorite, je suis tombé par hasard sur ce petit bouquin, qui insidieusement, me faisait de l'oeil. Après avoir parcouru le résumé et quelques pages, je me suis laissé tenter...

Véritable voyage dans le monde du coton, du Mali au Brésil, des Etats-unis à la Chine, c'est un panorama assez complet sur "l'or blanc" à travers l'histoire et les continents.
On y découvre les enjeux, mais aussi les réalités économiques, leurs impacts sociaux et écologiques. On y découvre par exemple le rôle du coton dans l'assèchement de la mer d'Aral, la déforestation de l'Amazonie... les constats sont complets et laissent lecteur se forger sa propre opinion.
Le livre est formidablement bien écrit, le style très accessible et mêle avec beaucoup de talent, anecdotes historiques ou très actuelles dans une découverte permanentes des mondes du coton.

J'y ai découvert l'origine de deux mots couramment utilisés dans notre quotidien et dont j'étais loin de m'imaginer qu'ils avaient cette histoire.

Au XVI° siècle, certains tisserands du midi de la France avaient créé une étoffe particulière, mélange de soie et de laine, tissées en diagonale. très vite elle acquit la célébrité sous le nom Serge de Nîmes, par référence au lieu où elle avait vu le jour.
Les tisseurs anglais cherchaient à donner de la valeur à leurs produits. La méthode française de tissage leur plut. Ils décidèrent de l'adopter et aussi de lui fabriquer un nouveau nom. serge pouvait être oublié puisque la laine et soie n'étaient plus employées. Quand à l'origine "de Nîmes", on allait la contracter pour plus de commodité. Le mot Denin était né, qui allait bientôt désigner les cotonnades les plus sommaires et les plus solides.

Pendant ce temps, les marins de Gênes utilisaient des pantalons particulièrement résistants, faits d'un mélange de coton et de laine ou de lin. Leurs collègues français les adopteront et les baptiseront gênes, qui devint jean. Un peu partout en France et en Angleterre, on se mit à tisser ce produit miracle.

Longtemps, denin et jean coexistèrent. Ils ne se mêleront qu'après avoir traversé l'atlantique. [...] Le jean est fait avec le tissu denin et devint la tenue des prisonniers.

Aussi, je peux vous dire que j'ai pris un réel plaisir à lire ce bouquin. Sans aucun à priori ni aucune stigmatisation, Erik Orsenna nous invite pour un voyage étonnant de découvertes, de questionnements... que je vous invite vraiment à lire à votre tour.

PS : Pour ceux qui préfèrent l'image, un film documentaire a été réalisé en parallèle de cet ouvrage. Ils est disponible en téléchargement en VOD sur Arte